師弟の絆

そして、いよいよ決戦の日がやってきた。

雲一つ無い晴れ渡った空に、心地よい風が吹いている。

国境の西の谷には、火の国の大名と奉行達の立会いの元、

火の国の正式な忍里の長の地位を賭けた、

木ノ葉一族とうちは一族の勝負が開始されたのだ。

まず、第一戦目は、くの一対戦。

木ノ葉の秋道一族のくの一が予想通り、超倍化の術と怪力で相手を圧倒している。

うちはのくの一は、容姿端麗な美人が多く、

どちらかというと、諜報活動を専門としているから、

対術には太刀打ち出来なかった。

結果は、木ノ葉の勝利！

そして、第二戦目は、男の忍対戦。

双方、もちろん一族を代表するような手練が選ばれている。

木ノ葉の白眼対うちはの写輪眼。

どちらも、血継限界の特殊な瞳術使いである。

勝負は息を呑む程の激しい闘いの連続で、

そのスピードは、大名達素人目にはとても追えない程だ。

うちはは、これで負けたら終わりだし、

木ノ葉もここで一気に決着をつけたいところだ。

どちらも、実力の差はほとんど無く、中々勝負は決まらない。

３０分程経ち、チャクラも底をつき、これが最後の一手と、お互い目を合わせた。

次の瞬間、地に伏していたのは・・・

木ノ葉の忍であった。

これで、一対一、勝負は長同士の頂上決戦で決せられることとなった。

額宛をきりりと結び直して、木の葉の長は、ゆっくりと立ち上がった。

「兄さん・・・」

弟は、何か言葉を掛けようと思ったのだが、言葉にならなかった。

「何があっても、動じるな。

　木の葉の事を第一としていくように」

長は弟の目を見つめて、肩を軽くぽんぽんと叩いて、中央に歩み寄った。

ついに、長同士に闘いが始まった。

頂上を極めた忍の闘いは、まるで終わりが見えないような、いつまでも続くような、それはそれは凄まじい闘いであった。

どのくらいの時が経ったのだろうか・・・

こんなに長い間闘い続けることが可能なのだろうか・・・

辺りは、地形が変わる程、滅茶苦茶に破壊されていた。

さすがに長ともなると、莫大なチャクラを維持し続けることが可能なのだ。

見ている者の方が、手に汗握る緊張の連続で、身体中が痛くなってきた。

木ノ葉の長は木遁術、うちはの長は火遁術を得意としている。

一見、木と火とでは、火の方が有利のように見えるが、そうは簡単にいかないのが忍術である。

もちろん、木の葉の長も、木遁以外にも強力な術を持っている。

彼是、一時間が過ぎようとしていた。

誰もが、この世のものとは思えない忍術と忍術の闘いに、時が過ぎるのも忘れて、ただ、呆然と見ているだけだ。

そして、ついに決着の瞬間が訪れた。

その時は、いったい何が起こったのか分からないほどの、大きな爆撃音と爆風に、吹き飛ばされそうな身体を支えているのがやっとだった。

白い煙が立ち込める中、二人共倒れているのがうっすらと見えてきた。

そして・・・

一人がゆっくりと立ち上がった。

「勝者！木ノ葉！」

大名の声が、谷間に轟きわたった。

激闘の跡、ひび割れた大地には、水が流れ出し、やがて、川となった。

そして、この伝説の闘いは後世まで、語り継がれ、何時の頃からか、この谷は、「終末の谷」と呼ばれるようになったのだ。

その後、木ノ葉の里の長が亡くなったときに、その偉業を残すため、

滝の両側に、木ノ葉とうちはの長が向かい合って立つ大きな像が建立された。

今も川は流れている・・・

それは、木ノ葉とうちはの闘いが

永遠に流れ続いているかのように・・・