SILVER TEARS

「ゲンマ、外で食べないで、ウチで食べようよ。

オレ、簡単なものだったら作れるし。ウチの方が、落ち着くでしょ？」

「あぁ、そうだな。カカシの手料理が食べられるなんて、そうないしな！」

カカシとゲンマは、親同士も仲が良かったので、小さい頃からよく遊んだ幼馴染という関係だ。　　

ゲンマの方が、歳は二つ上だが、カカシは通常より早くアカデミーに入学したので、

ゲンマとは同期になってしまった。

そして、カカシは異例のスピードで、普通なら５～６年はかかるところをたった１年で、卒業してしまったから、ゲンマより先に卒業したことになる。

その後、ゲンマが卒業してからは、先生の班で、一時期、一緒に組んでいたこともあり、

カカシにとっても、最も心が許せる親友の一人と言ってよい。

サクモが亡くなって、先生とカカシが一緒に住むようになってからも、

先生が長期任務で家を空ける時は、ゲンマの家に泊めてもらうことが多かった。

先生も安心して預けていたのだが、さっきのゲンマの、ちょっと怪しげな視線に、

先生もちょっとドキッっとして、もしかしてもしかすると、なんて心配がチラリと頭をかすめたのだった。

（まぁ、この里のみんなは、カカシのことが大好きなんだから、

もちろんゲンマだって、そういう気持ちを持っていたっておかしくはないよな・・・）

スーパーで食材を買出しして、二人は先生とカカシの家に帰った。

「ゲンマの好きなかぼちゃの料理にするからネ～！

でも、オレ、甘いの苦手だから、煮物はちょっと勘弁してね。

バター焼きとサラダだったら、オレでも食べられるからさ」

「かぼちゃのバター焼きにサラダ？

ウチの母ちゃん、そんなの作ったことないな～」

「えっ、そう？煮物より簡単だよ。

薄くスライスして、バターで焼くだけだし。

サラダだって、ポテトサラダをじゃがいもをかぼちゃに変えるて作るだけだよ。

テレビでも見て、ちょっと、待っててね～！」

カカシは額宛と口布を外し、エプロンをして、キッチンに向かった。

（まったく、サクモさんがカカシの素顔を隠させた気持ちはよく分かる。

　あれは、ある意味、立派な兵器だよな。

　えっ、オレって、それ見ながら飯食うってのか・・・！？）

「カカシ～、カカシがいつも飯の仕度してるのか？」

「うん、先生はね・・・本当は、出来なくはないんだけど、ほら、色々忙しいし・・・

それに、オレは、先生がおいしそうな顔していっぱい食べてくれるの見るのが、

とっても嬉しいんだ！」

実のところ、先生は、料理は下手だ。

カカシが来たばかりの頃は、無理して作っていたのだが、無理して食べてくれるカカシに申し訳なくって。

お互いのために、我慢はやめようという事になり、それ以来、カカシが料理をするようになったのだ。

カカシは手先も器用で、料理のセンスも中々のものだ。

最初は、料理の本を見ながら作っていたが、今では、一通りの料理は、作れるようになっていた。

もちろん、カカシが疲れている時や、忙しい時は、外食することもあるが、外で食べて、美味しかった料理は、その通りに作ったりもできる程、腕前を上げていた。

ただちょっと困るのは、先生は甘党で、カカシは甘いものが苦手ということだ。

先生は、カカシの作った料理に文句をつける事は絶対にしないが、自分でこっそり、お砂糖をかけたりなんかする。

カカシも、それに気がついた時は、次に作る時は、ちょっと多めにお砂糖を入れたり。

でもそうすると、今度は自分が食べられなくなり、残すと先生が心配するのだった。

カカシは、先生の分も含めて、かなり多めに、３人分の料理を手早く作り上げた。

「さぁ、ゲンマ～　出来たよ～！｝

「うわぁ～　すっげ～！美味そう！」

「いただきます！」

二人は手を合わせて、食べ始めた。

メインはお肉の野菜炒めだが、かぼちゃのバター焼きとかぼちゃのサラダ、

お味噌汁にまでかぼちゃが入ってて、まるでかぼちゃのフルコースだ。

「うっめぇ～！！！　何これ！　激ウマ～！！！」

一通りの料理を一口ずつ食べて、ゲンマは大感激だ。

「カカシ、全部美味しいよ！また、料理の腕上げたな～！」

「そう？　ありがとう！　簡単なので悪いけど、

まだ、いっぱいあるから、よかったらおかわりしてね！」

そう言って、カカシはニコっと笑った。

エンジェルスマイル～！！！

ゲンマは思わずドキっとして、慌ててお箸をポロリと落としてしまった。

（まったく、カカシの笑顔が最高のご馳走だよな・・・

　こんなエンジェルスマイルを見ながら、カカシの美味しい手料理を食べられるなんて・・・

　ちぇっ、あの先生は、いつも、こんな美味しい思いをしてやがるのか・・・

　許せねぇ！）

「あっ、悪い悪い！」

ゲンマは箸を拾って、流しに向かって行った。

箸を洗いながら、ふぅっと、息を吐いて深呼吸した。

（ヤバイな・・・あのカカシの顔見てたら、ドキドキしてきた。

　何だかまともにカカシの顔見れないな・・・）

ゲンマは、呼吸を整えるのを、カカシに怪しまれないよう、箸を丁寧に洗い続けた。

「ゲンマ～　どうしたの～？」

心配そうな顔で、カカシがゲンマに近づいて来た。

「いやぁ、何でもないよ」

テーブルに戻って、平静を装うのに苦労しながら、食事の続きをした。

他愛もないくだらない話しては、ケラケラ楽しそうに笑うカカシを見てた。

後半は、料理の味も何だか分からなくなるほど、ドキドキは続いていたが、

どうにか食事を済ませた。

「もう少しゆっくりしていってくれるでしょ？

デザートにリンゴむくからさ、ちょっとまっててね！」

そう言って、流しに向かうカカシの後を追って、

「料理は、カカシがやってくれたから、茶碗くらいオレが洗うよ！」

「いいよ～そんなこと、お客さんにさせられないでしょ！座っててよ～！」

「二人でやればすぐ終わるだろ！」

「ありがとう、ゲンマ！」

二人は仲良く、食器を洗って片付けた。

カカシはリンゴをむいた。