SILVER TEARS

１０時を少し過ぎた頃、四代目が物凄い勢いでリビングに飛び込んで来た。

「カカシィ～　終わったよ！　仕度出来た～？」

「先生、お疲れ様。　準備はバッチリ！　

いつでも飛んで行けるよ」

四代目は、お正月に自来也の別荘に行った時に、誕生日にもまた来るつもりで、

こっそり術式の札を貼っておいたから、一っ飛びで行ける。

「うわぁ、結構荷物あるね？」

「全部食材だよ、先生」

「ってことは、豪華なカカシスペシャルフルコースかな～　ニシシ～」

カカシはスポンジケーキが入った箱だけは、自分でしっかりと抱いて行く。

「カカシ、じゃぁ掴まって」

「飛雷神の術！」

別荘に着いた四代目は、掃除しなくっちゃと言って、部屋を回りだしたが、

「きれいだな、　もしかして・・・」

さすが、自来也、どうやら掃除を済ませてくれていたらしい。

お布団もふかふかに干されている。

「自来也、ありがとう」

四代目は自来也の心配りに感謝した。

キッチンに入ったカカシは持ってきた食材を冷蔵庫に入れた。

何もすることが無くなった四代目は、

「じゃぁ、先に風呂入ってくるよ」

と、言って、風呂場に向かった。

露天風呂まで付いている結構豪華なお風呂なのだ。

カカシは、夜食は執務室で食べてきたから、簡単なつまみを２～３品手早く作った。

そして、お風呂からあがった四代目に、ビールを注いで、つまみを出した。

「先生、テレビでも見て少しのんびりしててよ。

これからケーキ仕上げるからさ、

オレがいいって言うまで、絶対こっち来ちゃダメだよ！」

「はいはい、絶対覗かないから～」

カカシはキッチンの扉をぴしゃりと閉めた。

生クリームを手早く泡立て、いちごをスライスする。

スポンジを三等分に切り、生クリームをたっぷり縫っていちごを敷詰める。

周りをデコレーションして、上には、大きな「赤いほっぺ」のいちごを並べた。

真ん中にチョコレートのペンで、

＜ＨＡＰＰＹ　ＢＩＲＴＨＤＡＹ　ＴＯ　ＹＯＵ！＞

と文字を書き入れ完成だ。

「これでよしと、上手に出来たな」

カカシは、ゲンマ達と行ったお店で買ったハート柄の箱にそっとケーキを入れて、カードが入った封筒を上に置き、慎重にラッピングをしてリボンをかけた。

扉をそっと開けてリビングを覗くと、先生はソファーに座ってテレビを見ている。

（オレも今のうちにシャワー浴びちゃおうっと。

　先生、もうちょっと待っててね）

四代目は、テレビを見ながら、うとうととうたた寝をしていた。

夕方から、影分身を使って大急ぎで仕事をこなしたので、疲れた身体に、カカシに注がれたビールが美味しくてついつい気持ちよくなってしまったようだ。

さっと、シャワーを浴びてあがったカカシは、脱衣所でバスタオルを腰に巻いたまま、手にはエプロンを握り締めて、目を瞑って、ふうっと大きく息を吐いた。

（先生が喜んでくれるなら・・・

　先生の笑顔が見れるなら・・・

　先生のためなら・・・）

一瞬、ゲンマとアスマの顔が思い浮かんだ。

カカシはぱっと目を開いた。

（うん、先生のためなら、何だって出来る！　オレ　頑張るよ！）

カカシはようやく腹が決まった。

バスタオルをぱらっと解いて、エプロンを広げた。

腕を通し、後ろで紐を結ぼうとするが、手が震えて上手く結べない。

やっとのことで、どうにか結んで、ゲンマが言ってた赤いリボンを取り出して来た。

「どこにしよっかな・・・？」

鏡を見ながら、あっちこっちと着けてみる。

「頭じゃ変だな・・・　やっぱ腕かな・・・」

迷いに迷って、結局スカーフの様に首に巻いて、左にちょっとずらして、斜めに結んだ。

「こんなもんかな・・・」

鏡に映った自分を見て、思わずぽっと赤くなる。

背中がすうすうとする。

そして、足元がぐらぐらと震えてきた。

「あぁぁ、どうしよう・・・　ドキドキしてきた・・・

こんなんじゃ、ケーキ落としそうだ」

キッチンに戻ったカカシは、大きく深呼吸して、身体の震えを落ち着かせ、テーブルに置いてあったケーキの箱を手に取って、リビングの扉をそっと開けた。

「先生・・・」

小さな声で呼んでみたが、四代目は振り返らない。

？？？？？

「先生・・・　もしかして、寝ちゃったの？」

カカシは、一歩づつ、ゆっくりとリビングに入って行き、四代目の後ろに立った。

「先生・・・」

「ふ・・う・・ん・・　あれ・・　オレ寝ちゃったのかな・・・？」

四代目は、目をごしごしと擦って、伸びをした。

「カカシィ～　ゴメン」

そう言って、四代目が振り返ると・・・