SILVER TEARS

カカシはろうそくを取り出して、ケーキに一本づつ刺していった。

4代目の顔を見て、

「先生、ろうそくふう出来る？」、と聞いた。

「うん、もう大丈夫、落ち着いてきたよ」

「じゃぁ、火点けるよ」

カカシは手早くろうそくに火を点けた。

「ハッピィバースディ～トュ～ユゥ～♪」

天使のような微笑を浮かべて、カカシが歌ってくれる。

「おめでとう！　先生！」

四代目は、ふぅっと一息でろうそくを消した。

「ありがとう、カカシ！　“美味しいケーキとカカシの微笑”、オレのリクエスト通りの・・・

　って、いいや、それ以上の豪華なオマケ付きで、とっても嬉しいよ！」

「美味しいって、先生、まだ食べてないじゃん！」

「カカシが作ったんだから、美味しいに決まってんでしょ！」

カカシがケーキを切って、お皿に取り分けた。

「カカシ、寒くない？　風邪引いちゃったらこまるからね、

もういいよ、服着ておいで！」

「えっ、いいの？　暖房効いてるから、寒くないし、大丈夫だよ！」

「あぁ、でも、もうこれ以上見てると・・・

オレ・・・　おかしくなっちゃいそうだからさ・・・」

四代目は、少し照れながら、頭を掻いた。

「平気！平気！　少し慣れてきたのかな・・・　恥ずかしくなくなってきたかも・・・」

カカシは、ケーキのお皿を手に取って、四代目の膝にちょこんと座った。

「先生、ケーキ食べさせてあげよっか！？」

「ぎやぁぁぁぁ～　カッ、カカシが食べさせてくれるのぉぉぉぉ～！！！

ちょっ・・・　また、心臓がバクバクしてきた・・・」

「はい、先生、お口ア～ン」

カカシが、ケーキを四代目の口に入れてあげた。

四代目の口の中に、ふかふかのスポンジとクリームが溶けて広がった。

しっかりとした甘さなのに、それでいて爽やかな、四代目好みのちょうどいい甘さだ。

「お～い～し～い！！！　もぉ最高！！！」

「はい、次はいちごね。ア～ン」

「甘～い！」

「先生、このいちごね、“赤いほっぺ”っていう名前なんだよ！　可愛い名前だよね」

「へぇ～　いい名前だね～！とっても甘いよ！」

そして、四代目は、ケーキと言えば恒例の、生クリームを人差し指ですくって、

カカシのほっぺにちょこっとくっ付けて、ぺろりと舐めた。

「う～ん、やっぱ、“カカシのほっぺ”の方が甘いな～！

今度は、カカシに食べさせてあげる。

はい、お口ア～ン！」

二人は、交互にお口ア～ンしあって、“赤いほっぺ”のケーキを食べ終えた。

「あっ、そうだ！　みんなのプレゼント！」

カカシは、ゲンマたちのプレゼントを思い出し、バックから取り出して、持って来た。

「はい、先生、こっちがゲンマとアスマからだよ」

「何だろうね～？」

幾つになっても、人からプレゼントを貰えるのは嬉しいものだ。

四代目は、わくわくしながら、黄色いリボンを解いた。

「へっ？　何、これ？？？

白いエプロンだよ！　オレがこれしろって？？？」

カカシは、その大きなフリルの付いたエプロンに見覚えがあった。

「あっ・・・」

その表情を見て四代目も、意味が分かったようで、思わずニンマリと笑った。

（ゲンマ、アスマ、ＧＪだよ！）

「へへへ～　カ～カ～シ～　じゃぁ、２月２５日はこれでお願いします！」

「もぉぉぉ～　ゲンマったらぁ・・・」

カカシは、顔を赤く染め、ほっぺをぷくっと膨らませた。

「こっちがシカクか・・・」

四代目がもう一つの小さな袋を　開けると・・・

それは、例のメイド風の娘がパッーケージに写っているアダルトＤＶＤだ。

「ったくシカクったら・・・」

二人は、顔を見合わせて、ゲラゲラと大声で笑った。

「ぎゃぁぁぁ～　」

突然、四代目が大きな叫び声をあげた。

「どうしたの？　先生」

「どうしよう・・・

アイツらの、明日の任務・・・

ＳＳランクにしちゃったよ・・・

あれは、シカク班しか出来ないと思って・・・

そうだよ、カカシがいないのに、アイツらだけじゃ、ちょっとキツイかな？」

「じゃぁ、おみやげいっぱい買ってかなくっちゃね！」

「あぁ、おみやげだけじゃ済まないな・・・

プレゼントの御礼も兼ねて、焼肉でもご馳走してあげようっと！」

「アスマね、最高級国産牛のステーキが食べたいって言ってたよ」

「うん、ステーキでも、何でも、アイツらの好きなもの腹いっぱい食わせてやるよ！」

二人は、自分達をいつも暖かく見守ってくれる仲間に心から感謝した。

「さぁってと、オレもそろそろカカシを戴きますか！

えへへ～　何の願いを叶えてもらおうかな～？」

四代目はキラキラ輝く黄金の＜カカシスペシャルカード＞をカカシの目の前に、嬉しそうにひらひらと翳した。

「先生・・・」

カカシは、自分で決めたことだから、とっくに覚悟は決めている。

「何でもいいよ・・・　先生の言うとおりにするからね・・・　オレ、頑張るから・・・」

「カカシィ～」

四代目は、がばっとカカシを抱き上げて、スキップしながら、寝室へ向かった。

カカシをベッドに降ろして、耳元でそっと囁いた。

「オレの願いは・・・　ひとつだけ・・・」

四代目はカカシをぎゅっと抱きしめて、熱く甘いキスをした。

「オレも頑張ります」

「先生・・・」

「朝までね・・・」

翌日、火影執務室で、三代目から、任務依頼書を受け取ったシカクは、

思わずムっとなって、三代目に聞き返した。

「あの～これ、本当にウチの班ですか？」

「あぁ、そうじゃ、間違いない」

「はぁぁ～　有り得ねぇ・・・」

そう言って、額に手を宛て、依頼書をゲンマに投げつけた。

「うそだろ～」

ゲンマもはぁっとため息をつき、アスマに依頼書を見せた。

「何だこれ・・・　絶対今日は楽できると思ってたのに・・・」

三代目はにっこり微笑んで、

「ワシが決めたんじゃないからのぉ

まぁ、後で、美味いもんでも食わせてもらえ・・・

怪我しないようにな、気を付けて行って来い」

三人は、がっくりと肩を落として執務室を出て行った。

もちろん、数日後、最高級国産牛ステーキをお腹いっぱいご馳走してもらったことは言うまでもない。

カカシもゲンマとアスマに、ちゃんと先生に喜んでもらえたとの報告をした。

それを聞いてゲンマもほっと胸を撫で下ろし、しっかり、自分の誕生日プレゼントも

＜カカシスペシャルカード＞を貰うことを約束させたのだ。