SILVER TEARS

それから、先生とオレは私服に着替えて、街に買い物に出かけた。

メインストリートの両側には大きな店が並んでいて、その道や店先には、

「祝　国王在位五周年」とか「記念セール」と書かれた看板や垂れ幕があちらこちらに掛けられていた。

すれ違うのもやっとなくらい大勢の人で賑わっていた。

人々の表情も皆明るく、活気に満ち溢れている。

国中あげて、お祭りを楽しんでいるようだ。

「みんないい顔してるね。　

これってやっぱりあの国王のお力なんだろうな。

どんなところでも、その“長”の思いが人々の表情に表れるもんなんだよ。

そりゃ、木ノ葉が一番だと思うけどさ、カカシもこの国のみんなの顔忘れないでね」

「うん」　

「それにしても凄い人だな～

カカシ、　迷子にならないようにね」

そう言って、先生はオレの手をぎゅっと握ってくれた。

「まっ、万が一逸れてしまっても、先生はカカシのことすぐ見つけられるから大丈夫だけどね」

先生は、自信たっぷりにへへ～んと人差し指で鼻を突いて笑った。

「まず、最初は浴衣買おう！」

ホテルの部屋に置いてあった観光ＭＡＰを開きながら、呉服屋さんを探す。

「ん～　もう少し先みたいだ」

オレは両側のお店をきょろきょろと見回しながら、先生に手を引かれて、歩いていた。

木ノ葉の夏祭りもかなりの人出があるが、ここはその何倍もあるような気がした。

しばらくすると、呉服屋に到着した。

「ここみたいだね」

先生とオレが店に入って行くと、「いらっしゃいませ」と、和服を着た女性の店員がさっと近づいて来た。

「何かお探しですか？」

「オレとこの子の浴衣が欲しいんですけど。

よく分からないので、適当に見繕ってくれませんか？」

「まぁ・・・　おっ、お任せください。

お二人なら、何でもお似合いでしょうね～」

店員は何か言いた気だったが、そそくさと浴衣コーナーに飛んで行き、両手に三～四着の浴衣を持って戻って来た。

「さぁ、こちらの試着室へどうぞ」

そう言って、店の奥の方にある畳が敷いてある一角へと、オレたちを案内してくれた。

そこは壁に大きな鏡付いていて、また別に後ろ姿も見れるような鏡も置いてあり、カーテンで仕切られるようになっていた。

「あぁ、　別に着なくてもいいですけど・・・」

先生が少し面倒くさそうに言うと、店員は残念そうな顔をして、

「じゃぁ、上から羽織ってくださいね。

これなんかどうかしら。

お客様は、綺麗な御髪をしてらっしゃるから、この藍色がお似合いだと思いますよ」

と、言いながら、先生の肩に浴衣を掛けた。

「こちらの可愛い僕ちゃんは、こっちの白地の浴衣がいいと思いますよ。

これね、色違いでお揃いになってるんですよ！」

今度はオレの後ろに回って、店員が白い浴衣を掛けてくれた。

先生は浴衣に腕を通し、鏡を見ながら、両手を広げて袂を持って、「どう？」ってオレに問いかけた。

どうと言われても、浴衣のことなんかさっぱり分からないオレは、何て言ったらいいのか、言葉を捜していると、横から店員が割り込んで来た。

「まぁ～　お二人共、とってもお似合いですよ！　

御髪が金色と銀色なんて！

お二人が並ぶと、何て素敵なんでしょう！」

店員の興奮したような大声に、他の店員やお客さんまで何事かと集まってきた。

「きゃ～　カッコイイ～！」　なんて黄色い囁き声があちこちであがった。

オレは恥ずかしくなって、下を向いた。

確かに先生は何を着てもカッコイイから、普通にしていても人目を引くのに、浴衣姿の先生は、また洋服とは違った趣があって、女の人が見惚れてしまう気持ちはオレにだってよく分かる。

「お次はこれをどうぞ」

店員が二着目を肩に掛けてくれた。

先生には周りの声が聞こえないのか、堂々としている。

「うん、こっちもいい感じだねぇ～　

うわぁ～　カカシったら、可愛い～！」

何も言えずに顔を赤くしたまま呆然と立ち尽くすだけのオレに、先生は平気な顔でそんなこと言うもんだから、オレは益々頭に血が昇ってしまった。

もうどっちでもいいから、早くこの店を出たくなった。

「ねぇ　カカシ、どっちがいい？」

「えっ・・・　あっ・・・　その・・・　どっちでも・・・　

先生が好きな方でいいよ・・・」

「そぉお・・・　あっ、まだ、あるよね？」

先生は振り返って、店員に向って言った。

「はいはい、こちらもお勧めですよ～」

店員は嬉しそうな顔で、３着目を先生の肩に掛けた。

オレの肩にも３着目が掛けられた。

オレはもうまともに鏡が見れなくて、下を向いたまま立ち尽くすばかりだった。

「ん～　迷っちゃうな・・・

でも、やっぱ最初のが一番いいかな。

何てったって、お揃いだしね！

カカシ　いい？」

「うん」

「じゃぁ、最初のください」

「ありがとうございます。

帯も合わせた物をご用意させていただきますので。

宜しかったら、御召しになって帰られますか？

着付けて差し上げますけど」

「う～ん、帯締めるだけでしょ？

そのくらいなら、たぶん・・・　オレにも出来ると思うんだけどな」

「えぇ、でも折角素敵なお二人ですから、たとえ浴衣でも、

きっちりと着こなしていただきたくって。

途中で着崩れしでもしてきたら・・・

ご自分で着るのとでは、やはり・・・　違うものなんですよ。

別に今でなくても、明日のお祭りの前に、お越しいただいても結構ですよ」

店員は、どうしても先生に着付けしたかったのか、少し強引で引き下がろうとはしない。

先生も根負けしたのか、

「じゃぁ、明日の夕方にお願いします」

と、渋々承諾した。

「では、このままここに置いていってください。
洗って、すぐ着れるように準備しておきますので」

店員はなぜか嬉しそうに微笑んだ。

「お手数おかけします」

先生が支払いをしようとお財布を後ろのポッケから取り出すと、はらりと一枚の金色のカードが床に落ちた。

店員が拾おうと腰を屈めて、そのカードを手に取った。

「えぇぇぇぇぇ～

こっ、このカードはＶＩＰカード！　

もっ、申し訳ありません」

店員は、驚いて頭をぺこぺこと何度も下げ続けた。

「最初にご提示してくだされば・・・

お茶も出さずに失礼いたしました。

御代の方も、そのカードをお持ちの方からは税金を頂かないように言われてますので、１０％はお引きいたします」

「えっ？　そうなの。　知らなかった」

「他のお店でお買い物される時も、どうか最初にカードをお出しになってくださいね。

きっと色々なサービスが受けられると思いますので」

「そういえば、一緒に案内の紙が入ってたけど、よく読んでなかったんだ。

でも、着付けは、このカード持ってるって知らなくてもしてくれたんでしょ？

元々、サービスのいいお店なんですよね！」

「ありがとうござます」

「カカシ、じゃぁ、これからの買い物も楽しみだね！」

こうして、支払いを済ませて、やっと呉服屋さんを出ることが出来た。

何だかどっと疲れたオレは思わずほっとため息をついてしまった。

「ん？　カカシ、疲れた？　

カカシったら可愛いから、どこに行っても囲まれちゃうねぇ～」

「違うよ・・・　みんなが見てたのは先生の方だよ・・・」

「あはは～　そんなことないよ～！　カカシが可愛くて、可愛くて、ね！

それにしても、あのカード凄いカードなんだね！

有難いことだよね～　お客さんからは税金を取らないなんて！

それだけ、この国が豊かってことなんだね。

っていうより、国王の心が豊かってことかな。

さぁ、お次は水着！

今度は向こう側を歩いてみようか」

そして、先生とオレは通りの向かい側に渡った。

美味しそうな匂いがする飲食店、島の名産品が並ぶお土産屋、色んなお店が続いたが、女性の衣料品店はあっても、中々男性用のお店がなくて、しばらくぷらぷらと歩いていた。

「あっ、このお店、いい感じだね～」

そう嬉しそうに先生が指差したお店は小洒落たサーフショップだった。

お店の中に入ると、落ち着いた店内には、サーフボードが並べられ、洋服や水着はもちろん、マリングッスなどの小物もたくさん置いてあった。

「すみません、子ども用の水着もありますか？」

「はい、あちらがキッズコーナーになってますので、どうぞ」

そう言って、日に焼けた若い店員が案内してくれた。

「こちら様のですか？

大体この辺りのサイズが丁度良いかと思います。

ご試着なさっても結構ですよ」

店員はカカシに合いそうなサイズの水着を数枚出してくれた。

「うわ～　カッコイイねぇ！

カカシ、どれがいい？」

オレはどれでも良かったのだけど、すぐには決められずに、少し迷って、眺めていたら、先生が急に、店員にこう尋ねた。

「あの～　大人とペアになってるのってありますか？」

「えぇ、ありますよ」

「何だか、先生も欲しくなっちゃたよ

どうせなら、水着もお揃いでね！」

店員は、さっと向うの大人用の水着コーナーから３着程水着を持って戻って来た。

そして、今度はそれとお揃いの子ども用の水着を探し出し、

そして、それぞれをペアにして近くのテーブルの上に並べてくれた。

「えへへ～　やっぱ、お揃いの方がいいねぇ～　

どれにしよっか・・・」

「色も同じってゆうより、色違いでお揃いってのもいいと思いますよ！」

「う～ん、これ、どう？」

先生は鮮やかなマリンブルーの水着を選んだ。

先生の瞳の色と同じだから、とっても良く似合ってる。

「カカシは、何色がいいかな～？

そうだ、お兄さん、この子にアロハシャツも選んでくれる？」

店員はカカシを見つめ、何だか少し楽しそうに、キッズーコーナーを歩き回って、幾つかのシャツや短パンをコーディネートして持ってきてくれた。

「水着はこのカーキ色なんでどうかな？

可愛い顔してるから、色はちょっと渋めがいいと思うよ、

でも、アロハシャツはこの薄いピンクが似合いそう」

次々と、店員がカカシに洋服を宛てていく。

「それから、長袖は持ってる？　肌が白いからね、長袖のパーカーとかは必需品だよ！」

「そっか、長袖なんて持って来てなかったよ。

じゃぁ、もうそれ全部ください！」

「毎度あり～」

オレは、びっくりした。　何もそんなに買わなくたって、水着だけでよかったのに。

「えっと、あぁ、そうだ忘れてた、これ使っていい？」

先生があのカードを見せると、店員はびっくりして、頭を下げた。

「うわぁ～　お客さん　そのカード持ってるんですか！

もちろん、１０％は値引きさせていただきますけど・・・

あっ、ちょっと待っててくださいね」

店員はお店の中をさささっと周り、手にいくつかの品物を持って戻ってきた。

「はい、おまけ！　たくさんサービスしておきますよ！

この島は紫外線強いからね、海水浴する時はくれぐれも気をつけてね！

特にこのお坊ちゃまは、あまり焼きすぎないほうがいいですよ」

店員は、優しそうな笑顔で、カカシに帽子を被せ、長袖のパーカーを着せ、そして、サングラスまでかけてくれた。

「うん、このくらいしなくっちゃね」

先生はオレの姿を見て、思わず吹き出して笑っている。

「ははは～　カカシったら、何か怪しいよ～」

オレは近くにあった鏡を見て、恥ずかしくなった。

すぐ取りたかったが、折角のお店の人を好意を目の前で外すわけにはいかない。

お店を出るまで我慢しようと思った。

「色々ありがとうございました」

両手に大きな紙袋を持った先生が御礼を述べると、

「みかづき島を楽しんでってくださいね～」

と言って、にっこり笑って、手を振ってくれた。

オレは、店を出ると、また、どっと疲れが出て、ふぅっと大きなため息をついてしまった。

買い物を済ませて、ホテルに戻った時は、もうへとへとだった。