SILVER TEARS

次の日、オレは三代目から突然呼び出された。

神妙な顔で執務室の椅子に座っている姿から、ただ事ではない雰囲気を感じ取った。

三代目はオレの顔を見るなり、ふうと深い溜息を吐いた。

「もう、どうにもならんわい。　他に選択肢はないのぉ。　
ワシは火影を降りる」

「えぇっ？　今、なんと・・・？」

「火影の座をお前に譲ると言ったのじゃ。　後はお前がやるしかない。

何、何れはと思っていたのが、少しばかり早まっただけのことよ」

「やはり・・・　うちは絡みのことですか？」

「カカシの写輪眼を取り出すか・・・　それが出来ないのなら、ワシが火影の座をお前に譲れと。　
そのどちらかを選べと言ってきおったわ」

「それって、オレが甘く見られてるってことですか？

若いオレなら、たやすく操れるとでも」

「うちはの考えてることはよう分からん・・・

何を企んでいるのやら・・・」

「うちはがいよいよ動きだすのか・・・？
オレを火影にして、無理難題押し付けて、里をつぶすつもりなんでしょうか？」

「それと・・・　もう一つ・・・

カカシには遺伝子を絶対に残させないようにと」

「後から移植されたモノが遺伝子に残るとは思えませんけどね」
「まぁ、念には念をということだろう。
それほどにしてまでも守らなくてはならない絶対的なモノだろう？　
アイツらにとってはのぅ」

「しかし・・・

相手が動くとなると、こっちも腹を決めてなくてはなりませんね。

オレもあの術を・・・　急がないと・・・」

「今まで、他に道はないかと探って、答えを伸ばし伸ばしにしておいたら、さすがにこれ

以上は待てないと脅してきたわ。　カカシの身に万が一のことがあってはならん。

な～に、ワシは火影の座なんて、これっぽっちも未練はない。

お前にさっさと譲って、楽させてもらうとする、良いな？」

「その代わり、オレは好きなようにやらせてもらいますよ！

絶対にうちはの言うことなんか聞きませんからね」

「昔も・・・　そして、これからも・・・　うちはとの戦いはずっと続くであろう・・・

木ノ葉を守るためじゃ。　思う存分、お前らしくやるが良い」

新たな闘いが始まる。

とてつもなく大きな大きな闘いが。

身体が少し震えているのは、たぶん武者震いだろう。

「はい」

オレは拳を握り締め、力強く三代目に受諾の返事をし、火影室を後にした。