SILVER TEARS

カカシがこそこそと動いている気配をうっすらと感じる。

まだテーブルに何か置いているみたい。

少しして、カカシが座ったのが分かり、カカシの優しい声がやっと耳に入ってきた。

「先生・・・いいよ・・・目を開けて」

そっと、目を開くと・・・

テーブルの上には、隙間がないくらいご馳走が並べてあって、窓ガラスには「先生お誕生日おめでとう！」と、書かれた紙が綺麗なリボンで飾り付けられ貼ってあった。

そして、もちろん、テーブルの真ん中には、大きなバースデーケーキと綺麗なお花のアレンジが置かれていた。
オレの大好きな苺のケーキだ！

オレは嬉しくって、思わず「わぁぁ～」と叫んでしまった。
毎年、誕生日には、沢山の心のこもったご馳走でお祝いしてくれるけど、間違いなく今までで一番豪華だった。

もちろん、量の多さを喜んでいる訳ではないけれど、何より自分を喜ばせようというカカシの心が嬉しかったのだ。

「先生、お誕生日おめでとう～！ろうそくに火をつけるからね」

そう言って、カカシはろうそくに火を灯してくれた。

「ハッピィバースデートゥ～ユ～♪

ハッピィバースデートゥ～ユ～♪
ハッピィバースデーディアせんせぇ～

ハッピィバースデートゥ～ユ～♪」

カカシが歌を歌ってくれた。

「ありがとうね、カカシ」

「はい、先生、ふうして」

オレがふぅっと火を消したら、カカシが突然カメラを出してぱちりと写真を撮ってくれた。

「うわぁ、びっくりした！カカシたら、写真撮るなら最初に言ってよ、オレ凄く変な顔してたかも」

「大丈夫、ちゃんとカッコイイ顔で撮れたよ！
火影になるって決まった時のお誕生日だもんね、ちゃんと記念に残さなくっちゃと思って。
じゃぁ、もう１回。先生笑ってよ」

そう言ってカカシは写真を何枚も撮ってくれた。

「先生、オレからの最初のプレゼントは、ご馳走とケーキね！」
「こんなにいっぱい食べきれるかな～？いただきま～す！」

どれも、オレの大好物ばかりだ。

カカシが小皿に一口ずつ取り分けてくれた。

「うん、とっても美味しいよ～！あぁ、幸せ～！カカシ、また腕あげたみたいだね」

カカシの心のこもった料理は、最高に美味しかった。

オレは、次から次へと、食べまくった。

そんなオレをカカシも嬉しそうに見ながら、自分でも食べ始めた。

「あぁ、良かった。これなら、大丈夫だね」

「カカシ、ケーキも食べたいな～切ってくれる？」

「え～先生、もうケーキ？」

「うん、いいのいいの、一緒に食べるの」

カカシがケーキを切って、お皿にのせてくれた。

ふわふわのスポンジケーキと甘いクリームと苺が口の中でとろけた。

「もぉ～、最高～！すご～く美味しいよ～！」

カカシのケーキはそこいらのお店で売ってるケーキよりも断然美味しいんだ。

甘さも柔らかさもオレ好みで！

オレはパクリパクリとケーキを頬張った。

そんなオレをカカシがじっと見ている。

えっ、クリームでも付いてる？

「それから・・・もう一つの・・・先生の・・・リクエストのプレゼントは・・・

えっと・・・オレ・・・」

カカシは顔を真っ赤にして、何か言いたそうだ。

「カカシ・・・」

そんな健気なカカシを見ていたら、何だか急に胸がいっぱいになってしまった。

もう、美味しいご馳走もケーキも喉を通らなくなってしまったみたい。

フォークを置いたオレにカカシが心配そうな顔をしている。

「先生・・・？どうしたの」

「あはは～何だか胸がいっぱいで・・・

ごめん、カカシ、全部食べられそうにもないや。残りは明日絶対食べるからさ」

いつも残さず綺麗に食べる先生が、料理を残すなんて初めて見たカカシだったけど、

胸がいっぱいとの言葉を聴いて、その気持ちはよく分かるような気がした。

だって、自分もさっきから、食べ物が全然喉を通っていかないような感じだったから。

「うん、オレも・・・ご馳走さま」

「ご馳走さまでした。オレが後片付けするから、カカシはお風呂に入っておいで」

「え～そんなことお誕生日の先生にさせられないよ。また、お茶碗割られたら困るし・・・」

「大丈夫だよ、このくらい任せて」

オレはカカシの腕をぐいと引っ張り、カカシの背中を押してバスルームに向かわせた。

残った食べ物にはラップをかけて、冷蔵庫にしまった。

もうすぐ・・・

と思うと、心臓がドキドキしてきた。

ダメダメ、今はお茶碗を洗うことに集中しなくっちゃ・・・

と思った瞬間、茶碗がするりと床に滑り落ちた。

ガシャン・・・

あちゃぁぁ・・・また、カカシに怒られちゃう・・・

オレは飛び散った欠片を手早く広い集めて、カカシにバレないよう新聞紙に包んでゴミ箱に捨てた。

しばらくして、カカシが風呂から上がってきた。

カカシったらオレとは視線を合わせず、冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出して飲んでいる。

オレもそんなカカシと目が合わせられずに、入れ違いに洗面所に行き、歯を磨く。

ずっと待ち焦がれていた運命の瞬間が・・・

近づいてきた。