SILVER TEARS

それから、一週間が過ぎた日。

それは、アイツの誕生日の前の日だった。

報告を終えて、任務受付所から出たところを、アイツに大声で呼び止められた。

向こうから、物凄い勢いで走ってきて、いきなりオレに飛びついてきた。

「シカク～　シカク～　」

満面の笑みで顔中を崩れさせ、嬉しそうに抱きつくアイツの顔を見たら、何があったのかすぐに分かった。

「おい、おい、恥かしいから離せ」

「えへへ～　オレもここじゃ恥かしくって話せないから、これからシカクの部屋に行っていい？　
大丈夫！　心配しないで、もう襲ったりしないからさ！」

それから、軽いつまみだけ買って、オレの部屋に向かった。

部屋に入ると、いつもなら、すぐビールを取り出すアイツが珍しく、真面目な顔で椅子に座った。

「乾杯する前に、ちょっと話しておきたいことがあるんだけどさ。

これって、公式発表は１週間後にされる極秘事項なんだ。

でも、シカクにだけは、掟を破ってでも先に伝えたかった。

だから、発表されるまでは絶対に誰にも言わないでね」

いつになく神妙な顔で話始めたアイツの口からは、天地が逆さまになったような衝撃的な言葉が発せられた。

「オレ・・・　火影になるよ・・・」

「えぇぇぇ～！！！　おっ、おっ、　お前がぁぁぁ～？？？

嘘だろ・・・　マッ、マジかよ・・・？？？」

オレは突然の大告白に、思わず立ち上がったが、まだ信じられなくって、

何て言ったらいいのか言葉も出てこなかった。

「みっ、水・・・」

オレは、とりあえず気持ちを落ち着かせようと、冷蔵庫からミネラルウォーターのペットボトルを取り出し、一気に飲んだ。

「ふぅ・・・　いきなり驚かせるな」

「可笑しいかな？　オレが火影じゃ・・・」

「いや、そんなことはない、ただあまりに突然のことでびっくりしただけだ。

まぁ、今の木ノ葉じゃ、次期火影はお前しかいないと誰もが思ってるからさ、別に不思議ではないんだけど、まだまだ先だと思ってたしな」

「うん、オレも。
去年、三代目からは内々に話は戴いてたんだけど、まさかね、こんなに早くとは思ってもみなかったよ。

色々うちはとの事情が変わってね。

まだ、今はそこまではシカクにも言えないことなんだけど、

その内、時が来て、シカクにも動いてもらうことになったら話すからね」

「そっか、まぁ、お前のためなら何だってやるからな、オレは。

その時は遠慮なく言ってくれよ。

で、あの子の方は？」

「ん、それがね、実はこの間シカクのところから帰ったその日は、まだ勇気が出なくって、何にも言えなかったんだ。

そしたら、その次の日に火影の話をいただいて。

火影の就任は迷わず決められて、その場で返事できたんだけどね。
その晩、カカシのことは、もう一度じっくり考え直した。

だって、まさかこんなに早く火影になるなんて思ってもいなかったから、火影になんてなったら、カカシを幸せに出来ないんじゃないかなってね。

益々弱気にもなったり」

「そうだよな・・・　火影になったら、何よりも里を一番にしなくっちゃならないしな」

「でもね・・・　
カカシが誕生日プレゼント何が欲しい？　なんて笑って言うもんだから・・・

火影になったら・・・

それこそ里を背負って、里のために命を懸ける、

そうして生きていくのがオレの運命なら・・・

一瞬一瞬を悔いなく生きたい！

自分に正直に生きたい！
そう、やっと自分でも腹が決まったよ。
それから、カカシに火影になること、そして、オレの誕生日には、カカシが欲しいって、

素直に自分の気持ちを伝えることが出来たんだ」

「で？」

「そりゃ、さっきのシカクみたいにびっくりしてたよ。

火影になることと、オレから告白と同時になっちゃったからね。

でもね、『何があっても先生に付いて行く』って言ってくれたんだよ！

嬉しかった。　本当に、本当に・・・」

アイツは、頬を染めながら、にっこり笑ってそう話してくれた。

オレも心から嬉しかった。

もちろん、アイツが火影になることも、カカシと思いが結ばれたことも。

「良かったな」

それ以上の言葉は出て来なかった。

「ありがとう・・・　シカク・・・

でもさ、こんなに若い奴が火影になるんだ。
里の内外共に風当たりも強いだろうな。

まっ、色々あると思うけど、頼りにしてるから。

シカク～　これからもよろしくね！」

それから、アイツは、「ビール！ビール！」と言って、冷蔵庫を明け、缶ビールを取り出し、オレによこした。

「さぁ、乾杯しよう～！」

「おう！」

「オレとカカシとシカクと木ノ葉の里に！」

「四代目火影様波風ミナトに！」

缶ビールをカチンとぶつけて、乾杯をした。

アイツは、ゴクリゴクリと美味しそうに飲み干した。

「ん！　やっぱシカクの家で飲むビールは最高だな！」

「よ～し、オレ達同期でお前の就任祝い盛大にやってやるからな～！

任せておけ」

「たぶん、しばらくは他国からの挨拶を受けたり、公式行事なんかで忙しいと思うけどね」

「まぁ、すぐには出来ないかもしれないが、半月もすれば一段落するだろ」

シカクは壁にはってあったカレンダーを横目でちらりと見た。

そして、おぉっと閃いた。

（それがいいかもな・・・　うん）

一人頭の中でその光景を思い浮かべ、思わずにんまりしてしまった。

「シカクったら、今何か悪いこと考えたよね？」

「いいや～　悪いことじゃないさ。
半月後っていったら何時くらいになるかな～？って思ってたらさ。

丁度いい日があるじゃん！」

「えっ？　何？」

アイツは不思議そうにカレンダーを見て小首を傾げたが、何だか分からないようだ。

「よし！　決めた！　うん、絶対それがいい！」

シカクはにんまり笑いながら、うんうんと頷いた。

「え～？　何するの？　教えてよぉ」

「オマエとカカシの結婚式だ！」

「えぇぇぇ～　けっ、けっ、結婚式ぃぃぃ～！！！」

アイツは目を真ん丸くして立ち上がり大声をあげた。

「そっ！　バレンタインに結婚式な！

お前とカカシの！」